一人ひとりが、パークホテルでした。

地下一階にある会員制クラブ「パーククラブ」。
ここは、私のホテルマン人生の原点です。

１日が終わりを迎える時間、さまざまなお客さまが集まり、グラスを片手に語り合います。
仕事の話をする人。特別な出会いを楽しむ人。いわば大人の社交場でした。

カウンターに立ち始めたばかりの頃は、毎日が学びの連続。
営業が終わったあと、先輩に付き合っていただきながらカクテルの練習をしました。
同じカクテルを何度もつくり、グラスの角度や置き方まで教えていただきました。

料理をお出ししたとき、「君、その出し方なのか。」とお客さまから厳しく指摘された夜もあります。
高級なワインをあけることとなり、緊張で手が震えた夜もありました。
それでも、多くのお客さまの感情が通い合うこの場所が好きでした。

ホテルマンの仕事は、目の前のお客さまと向き合うこと。
お客さま一人ひとりに物語があります。それをより素敵な時間にするのが、私たちの仕事です。
その基本を教えてくれたのが、このパーククラブでした。

これからも一人ひとりのお客さまの物語を、見届けていきたいと思っています。

円卓に、次々と運ばれる料理。湯気の立つ皿を囲んで、自然と弾む会話。
いつもにぎやかなこのお店が、私は大好きでした。

入社して間もない頃は、料理を覚えたり、運ぶだけで精一杯でした。
メニューも多く、所作も厳しい。
ただ目の前の一卓をこなすことしかできませんでした。

少し慣れてきたある日、上司に言われました。
「それはお客さまのためじゃない。エゴだよ。」

料理を時間通りに出すことだけがサービスではありません。
一卓ごとに動きは違います。
その席に必要なことを、その場で考え、動く。
それが、この店が大切にしていることでした。

やがて常連のお客さまの顔を覚え、
好きな料理や、よく頼まれるドリンクも自然と頭に入るようになりました。
実は、もともと人見知りで、人と話すことが得意な方ではありませんでした。
それでもこの店で働くうちに、少しずつお客さまと話せるようになり、
少しずつ名前を覚えていただけるようになりました。

名前で呼ばれる。
それは、お客さまから認められた小さな勲章だと思っています。

「料理人は、皿の上のアーティストだ。」
入社一年目に先輩から言われた言葉を、いまも大切にしています。

オーダーが入ると、厨房を抜けて向かうのは店の横にある菜園。
摘みたてのバジルは、指でちぎると華やかな香りが立ちます。

自家農園も始め、採れた野菜を料理に活かせないか考えています。
瑞々しい野菜は、包丁を入れるだけで料理のイメージが広がります。

畑から料理をつくる。その楽しさを、ここで知りました。

調理長になってからは、毎週のように訪れる常連客のために、
冷蔵庫を開け、その日の食材を見ながら即興でコースを組み立ててきました。
同じ料理は二度と生まれません。料理は、その日のお客さまのために生まれます。

「今日はどんな料理が出てくるだろう。」
そんなお客さまの期待に応え続けてきました。

料理を運ぶと、驚いた顔や笑顔が返ってきます。
その瞬間を見るたびに、料理人になってよかったと実感します。

今日いるお客さまを笑顔で帰せなければ、明日はありません。
これは、最後の一皿までずっと変わらないと思います。